La valeur d’un diplôme universitaire

Dans un effort pour améliorer les compétences ou promouvoir l’égalité, les États s’engagent parfois dans des réformes radicales qui augmentent rapidement l’accès à l’éducation pour une part importante de leur population. Par exemple, à partir de 1999, la Chine a augmenté le nombre de places disponibles dans son système universitaire de plus de 200 % en quelques années seulement (Heckman et Yi 2012). Aux États-Unis, le gouvernement fédéral envisage des actions pour augmenter le nombre de diplômés universitaires en STEM de 34 % par an (PCAST ​​2012), tandis que la Californie travaille sur une réforme de l’éducation pour augmenter de 40 % le nombre de diplômes universitaires décernés dans l’État (Senate Projet de loi 850, 2013).
Des réformes de cette ampleur peuvent avoir des conséquences imprévues. Par exemple, une offre plus élevée de main-d’œuvre ayant fait des études collégiales pourrait entraîner une baisse des salaires (Heckman et al. 1998a, 1998b). Ces réformes pourraient également diminuer la quantité de compétences que les élèves acquièrent à l’école. Par exemple, l’expansion des inscriptions peut entraîner un surpeuplement des ressources universitaires, réduisant ainsi la qualité de l’éducation (Bound et Turner 2007). Ces réformes pourraient également modifier la composition des étudiants universitaires, surtout si les étudiants incités à s’inscrire sont moins préparés. Dans les classes qui en résultent, l’apprentissage sera difficile si l’enseignement est moins efficace avec des élèves hétérogènes (Duflo et al. 2011) ou si les élèves les moins préparés exercent des effets négatifs sur les pairs (Lavy et al. 2012).
Dans un document de travail récent, j’illustre les effets d’une réforme italienne de 1961 qui a conduit à une augmentation de 216 % des inscriptions dans les programmes universitaires STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) en seulement huit ans (Bianchi 2014). Je trouve que:
La réforme a augmenté les inscriptions dans les majeures universitaires en STEM parmi les étudiants qui s’étaient vu refuser l’accès, mais n’ont finalement pas réussi à augmenter leurs revenus.
L’augmentation des inscriptions a réduit la valeur d’une formation en STEM en évinçant les dépenses universitaires et en générant des effets négatifs sur les pairs.
En raison des rendements inférieurs d’un diplôme universitaire en STIM, certains étudiants ayant le potentiel de réussir en STIM se sont tournés vers d’autres programmes universitaires.
Élargir l’accès aux programmes universitaires STEM
Les lycées italiens proposent différents cursus. Jusqu’en 1960, un étudiant diplômé d’un lycée préparatoire à l’université ( licei ) pouvait s’inscrire à l’université dans n’importe quelle majeure. Un étudiant diplômé d’un lycée technique pour professionnels du secteur industriel (istituti industriali) ne pouvait s’inscrire que dans quelques majeures et le plus souvent ne s’inscrivait pas du tout à l’université. En 1961, le gouvernement italien a autorisé pour la première fois les diplômés titulaires d’un diplôme technique à s’inscrire dans les filières universitaires STEM. Les diplômés techniques ont saisi cette opportunité dans la mesure où les inscriptions de première année dans les programmes STEM avaient augmenté de 216% en 1968 (voir la figure 1).
Pour analyser les effets de cette réforme, j’ai collecté les dossiers du lycée, les relevés de notes universitaires et les déclarations de revenus de la population d’étudiants ayant terminé leurs études secondaires à Milan entre 1958 et 1968. J’ai choisi Milan parce que c’est la capitale commerciale de l’Italie et la deuxième plus grande ville. . Il a le marché le plus important pour les diplômés universitaires et les emplois de type universitaire, et on pense que c’est l’endroit où un diplômé universitaire peut obtenir les rendements les plus élevés.
Meilleur accès à l’université et moindre valeur de l’éducation
La réforme a réussi à accroître l’accès à l’université parmi les étudiants titulaires d’un diplôme technique. Après 1961, de nombreux étudiants techniques se sont inscrits à l’université et ont obtenu leur diplôme. Cependant, je trouve peu de preuves que les étudiants techniques ont obtenu des rendements positifs de l’enseignement universitaire en STEM. Ce résultat est important pour deux raisons :
Les diplômes STEM menaient à des professions bien rémunérées et
l’option extérieure des étudiants techniques était d’entrer sur le marché du travail avec seulement un diplôme d’études secondaires.
Pour expliquer ces résultats, je présente un cadre simple dans lequel l’expansion des inscriptions affecte les rendements de l’éducation à travers trois canaux principaux :
une offre plus élevée entraîne une baisse des salaires,
un taux d’inscription plus élevé accapare les ressources universitaires et diminue la qualité de l’éducation,
l’apprentissage est plus faible dans les classes avec des élèves de différents types de lycée.
Engorgement des dépenses universitaires, effets de pairs et changements dans les choix majeurs
Plusieurs résultats suggèrent que l’expansion des inscriptions suite à la mise en œuvre de la politique a réduit les rendements d’un diplôme en STEM. Pour analyser l’évolution de la valeur d’une formation universitaire, je me concentre sur les étudiants qui n’ont pas été directement touchés par la réforme : les diplômés des lycées préuniversitaires. Parmi ces étudiants, les rendements de l’éducation STEM ont diminué après 1961 au point d’effacer la prime de revenu d’avant la réforme associée à un diplôme STEM.
Cette baisse peut s’expliquer en partie par une moindre quantité de compétences acquises dans les majeures STEM après 1961. Je constate que le capital humain (mesuré par les notes absolues) a davantage diminué dans les cours STEM dans lesquels les ressources sont devenues plus encombrées et dans lesquelles l’entrée d’étudiants techniques avait plus grand potentiel perturbateur. Dans l’ensemble, la baisse des ressources par élève peut expliquer 31 % de la baisse des revenus, tandis que la modification de la composition des classes peut en expliquer 37,3 % supplémentaires. La part restante peut être attribuée à une offre plus élevée de travailleurs ayant une formation universitaire en STEM ou peut-être à d’autres canaux mineurs d’effets d’équilibre général.
En diminuant la valeur de l’enseignement STEM, la réforme aurait pu priver les majors STEM d’étudiants talentueux. Après 1961, beaucoup plus d’étudiants titulaires d’un diplôme préuniversitaire décident de s’inscrire dans des filières universitaires encore inaccessibles aux étudiants techniques (voir figure 2). Cet effet était concentré chez les élèves ayant des notes plus élevées au secondaire.
Implications pour la politique
Il y a des cas où les étudiants devraient investir davantage dans l’éducation. Pour les étudiants qui n’ont pas les ressources nécessaires pour payer leurs études, une intervention publique est nécessaire pour améliorer l’accès, mais devrait simplement alléger les contraintes financières des étudiants qui sous-investissent dans l’éducation. L’intervention publique ne devrait pas prendre la forme d’un élargissement considérable de l’offre d’enseignement par les universités contrôlées par l’État. Les inefficacités de l’offre publique d’éducation pourraient être amplifiées par l’augmentation des inscriptions et limiter les avantages pour les étudiants ciblés.